Après -509 (le roi Tarquin le Superbe est chassé du trône), la République met en place des institutions destinées à empêcher tout retour à la monarchie.
Le pouvoir détenu autrefois par le roi seul est partagé entre deux consuls élus pour un an. Les lois sont votées par le Sénat, où s’affrontent de brillants orateurs comme Cicéron.
Cependant, les guerres puniques (contre Carthage) et les guerres de conquête, en Grèce et en Asie, conduisent à une grave crise économique qui secoue la République.
De plus, certains hommes de la nobilitas (noblesse) romaine voient d’un mauvais œil l’ascension du « parti » populares qui se soucie du petit peuple.
Dans ce tumulte, trois généraux vont marquer la vie politique des dernières années de la République : Pompée, Crassus et César. Ce dernier va profiter de sa renommée pour obtenir tous les pouvoirs à Rome
